Gautier
"quidam Walterus de cacumine rupis precipitavit se in mare
profundissimo, unde locus a quo se precipitavit adhuc a Normanis
apud quos est Saltus Gualteri, dicitur." L'addition manuscrite
de Dom Louis de Camps au traité de Dom Huynes mentionne
aussi le Saut Gautier à
une époque antérieure à l'incendie
de 1776 (1).
En 1777, le comte d'Artois, puis le duc de Chartres visitèrent
le Mont et celui qui, plus tard devait être Charles X, demanda
au prieur de faire démolir la fameuse cage de fer. Madame
de Genlis rapporte à ce sujet une curieuse anecdote : "Je
questionnai, dit-elle, les religieux sur la fameuse cage de fer
; ils m'apprirent qu'elle n'était point de fer, mais de
bois ; qu'elle était formée d'énormes bûches,
laissant entre elles des intervalles à jour de trois ou
quatre doigts. Il y avait environ quinze ans qu'on n'y avait mis
de prisonniers à demeure (2); car on y en mettait assez
souvent, quand ils étaient méchant, me dit-on, quoique
ce lieu fut horriblement humide et malsain. Alors Mademoiselle
et ses frères s'écrièrent qu'ils auraient
une joie extrême à la voir détruire. A ces
mots, le prieur nous dit qu'il était le maître de
l'anéantir, parce que Monsieur le comte d'Artois en avait
positivement ordonné la destruction. Pour y arriver, on
était obligé de traverser des souterrains si obscur
qu'il y fallait des flambeaux
; et après avoir descendu beaucoup d'escalier, on parvenait
à une affreuse cave où était l'abominable
cage. Monsieur le duc de Chartres, avec une force au dessus de
son âge, donna le premier coup de hache à la cage.
Je n'ai jamais rien vu de plus attendrissant que les transports
et les exclamations des prisonniers pendant cette ecécution.
C'était sûrement la première fois que ces
voûtes retentissaient de cris de joie au milieu de tout
ce tumulte. Mais je fus frappée de la
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(1)
Ms 20 q. de la Bibliothèque d'Avranches.
(2) Ce passage semble démontrer que, depuis la mort de
Dubourg, d'autres détenus furent enfermés dans la
cage, puisque Dubourg était mort en 1746, c'est à
dire 36 ans, avant la visite de Madame de Genlis au Mont Saint Michel.
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"Les Prisons ..." page 22
