Salle 2 du musée

Il est à noter que ces œuvres, comme tous les travaux monastiques, ont été, pour la plupart, exécutées d'après un modèle donné, car on retrouve souvent parmi elles le même sujet, traité par des mains d'habiletés diverses, mais suivant un même plan général, où se révèle l'influence des moines du Mont-Cassin. Ces bas-reliefs étaient exécutés par les religieux dans leurs cellules, de la même façon que les sculptures du cloître, dont nous avons déjà signalé la curieuse diversité, page 61.
On sait que la règle de Saint-Benoît avait prévu, jusque dans le détaille plus minutieux, le temps que les moines devaient consacrer à la prière, à l'étude et au travail manuel. Ce dernier consistait, suivant les aptitudes de chacun des Bénédictins, soit à copier des manuscrits, soit à Ies enluminer, soit à exécuter des œuvres souvent empreintes de l'art délicat de l'école italienne, tant en fait de sculpture, que de peinture, de gravure, etc. Ces travaux artistiques n'avaient pas seulement pour objet la décoration du monastère. Un grand nombre de ces œuvres étaient offertes aux donateurs, aux bienfaiteurs de l'Abbaye, aux visiteurs de marque, à tous ceux qui, par leurs offrandes, venaient en aide à la communauté. Aussi ces précieux souvenirs sont-ils considérés comme de véritables reliques par les familles en possession desquelles ils se trouvent encore aujourd'hui, et elles ne consentent à aucun prix à s'en dessaisir. Ce n'est que fort rarement que des ventes par licitation les rendent disponibles, et permettent quelquefois au Musée du Mont Saint-Michel d'en recueillir, lentement et souvent à grands frais, pour les ajouter à ses collections. Il reste encore bien d'autres de ces souvenirs du Mont Saint-Michel dans les antiques manoirs de la Bretagne et de la Normandie. TÔt ou tard il faut l'espérer, ils viendront augmenter aussi les

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