Un
morceau de pain ! un morceau de pain !...
Ce fut comme un miracle. Au moment
où monsieur Hue se retournait pour regagner sa retraite,
car il lui semblait que le voile protecteur de la brume allait
s'éclaircir ; au moment où, répondant à
la fois à son anxiété de père et aux
cris de son estomac en révolte, il murmurait :
«Ce soir, elle viendra !» la manne lui apparut.
Elle ne tombait point du ciel, la manne ; elle glissait sur la
mer.
C'était un panier, un joli petit panier, tressé
délicatement, d'où sortait le bout d'un pain de
froment.
Cette fois, point d'illusion, c'était bien un pain, un
bon gros pain, comme on les fait du côté de Saint-Jean.
Le panier allait, entraîné par le reflux.
Monsieur Hue se mit vraiment à courir comme un jouvenceau.
En approchant, il put voir que le bon pain était en compagnie.
Le panier contenait en outre un flacon de vin et deux volailles
d'un aspect enchanteur.
Monsieur Hue mit ses pieds dans l'eau et se disposa à saisir
le bienheureux panier au passage
avec la croix de son épée.
Mais ses doigts se détendirent tout à coup ; son
épée lui échappa : il devint plus pâle
qu'un mort et poussa un cri de détresse.
Il avait reconnu le panier de Reine !
Reine ! Sans doute, elle avait essayé de traverser le bras
de mer à la nage.
Elle savait que son père l'attendait.
Reine ! oh ! Reine !
Le vieillard mit ses deux mains sur son visage, et des larmes
coulèrent entre ses doigts tremblants.
Pendant cela le petit panier mignon allait à la dérive,
emportant le pain, le flacon et le reste.
Monsieur Hue avait manqué l'occasion.
Maintenant, lors même qu'il l'eût voulu, il n'aurait
pu se saisir du panier, qui commençait à s'alourdir
et qui allait bientôt sombrer avec sa précieuse cargaison.
