La
route la plus sûre, par rapport aux dangers de la chasse,
aurait été celle qui mène directement à
Avranches et au bourg de Genest ; mais cette partie de la grève,
sillonnée par d'innombrables ruisseaux, affluents de la
Sée et de l'Hordée, présente des difficultés
si graves qu'on s'y hasarde à regret, même par le
grand soleil. Par la brume, c'eût été folie.
Le petit Jeannin, qui avait pris d'autorité l'emploi de
guide, marcha sans hésiter à l'est du mont Saint-Michel,
dans la direction du bourg d'Ardevon, limite extrême de
la Normandie.
Nous sommes bien forcés d'avouer que le petit Jeannin avait
les jambes un peu trop longues pour la robe de Reine, et que ses
mouvements hardis et découplés n'allaient pas au
mieux avec le chaste voile qui descendait sur ses cheveux blonds.
Mais, à part ces détails, le petit Jeannin faisait
une Fée des Grèves très présentable,
et d'ailleurs il n'est pas mauvais qu'une fée ait en sa
personne quelque chose d'excentrique. Ce serait bien la peine
d'avoir un charme dans son petit doigt et de chevaucher sur des
rayons de lune, si on ressemblait trait pour trait à une
demoiselle de bonne maison !
Jeannin avait de beaux cheveux bouclés, de grands yeux
bleus et un sourire espiègle. C'était plus qu'il
ne fallait.
N'eût-il rien eu de tout cela, le brouillard, en ce moment,
aurait encore suffi à déguiser la supercherie.
C'était un vrai brouillard, un brouillard à ne pas
voir son nez, comme on dit entre Avranches et Cherrueix.
À peine les gens qui composaient la caravane eurent-ils
quitté le sommet de Tombelène pour entrer dans cet
immense nuage, qu'ils cessèrent incontinent de s'apercevoir
les uns et les autres.
Ils marchaient côte à côte cependant. Chacun
d'eux pouvait entendre le pas de son voisin et sentir le vent
de son haleine.
Mais l'oeil était pour tous un organe désormais
inutile.
On ne distinguait rien. Pour apercevoir le sol vaguement et comme
à travers une gaze, il fallait s'agenouiller.
Frère Bruno étendit son bras et sa main disparut
dans la brume.
-Allons ! dit-il, voilà qui est bon ! ça me rappelle
l'aventure du bailli de Carolles et de
son âne. Ils se cherchaient tous deux dans le brouillard,
devant le rocher de Champeaux. L'âne
et le bailli firent soixante-dix-huit
