La baie, les grandes marées.

départements de la Manche et d'Ille-et-Vilaine. Granville est au nord de la baie et Saint-Malo à l'ouest; plus près, on aperçoit Cancale avec ses pêcheries qui courent en zigzag dans les lagunes, ses majestueux rochers, les côtes de Dol, et Pontorson, le vieux fief de Bertrand du Guesclin. Le fond de la baie n'est qu'une vaste plaine de sables, comprenant environ 400 kilomètres carrés de superficie, qui chaque jour sont deux fois couverts en partie par la mer et deux fois par elle abandonnés. Le flot qui, à mer basse, s'arrête à 20 kilomètres du Mont Saint-Michel, parcourt cette distance, lorsqu'il remonte, avec une rapidité telle (18 kilomètres 600 mètres à l'heure), que, dans les grandes marées d'équinoxe (1), le cheval le plus agile serait bientôt dépassé sur ce terrain sablonneux et mouvant. Le Mont Saint-Michel n'est bientôt plus qu'une île, semblant seulement reliéeà la terre par un mince câble, aspect que présente de loin la chaussée élevée entre le Mont et le rivage.
Heureusement, les heures exactes de la marée étant bien connues d'avance, on peut, sans la moindre crainte, aller explorer les plages qu'elle laisse à découvert, en se défiant toutefois des sables mouvants.
Sur la généralité des côtes, la mer, en se retirant à marée basse, laisse derrière elle une nappe de sable fin, ferme et solide comme un plancher.
Mais ici, les cours d'eau qui se jettent dans la baie produisent dans la grève quelques sillons sans consistance. Sur les portions solides, appelées paumelles, le reflux imprime des rides régulières. Les sables délayés, au contraire, conservent une surface unie.

(1) Les marées de mars et de septembre sont très redoutées, surtout celles de septembre, appelées marées des gaspas, qui ont laissé de terribles souvenirs en faisant disparaître des exploitations entières du côté de Courtils et d'Ardevon.

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VUE PANORAMIQUE DE LA BAIE

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